Ein Selbst­ex­pe­ri­ment: Ich habe mei­ne Tem­pe­ra­tur­an­zei­gen – ganz ohne sie kommt ja kaum ein mobi­ler Com­pu­ter heut­zu­ta­ge noch aus – heu­te von Cel­si­us auf Fah­ren­heit umge­stellt. Der Aus­lö­ser dafür waren eine Import­do­se Dr Pep­per mit zwölf Flüs­si­gun­zen Inhalt und eine lose damit ver­bun­de­ne Dis­kus­si­on über das metri­sche System im IRC.

Wie wohl die mei­sten Men­schen in mei­nem direk­ten per­sön­li­chen Umfeld bin auch ich mit der Ein­heit °C auf­ge­wach­sen, habe nie in den Ver­ei­nig­ten Staa­ten gelebt und habe auch nicht vor, dar­an jemals etwas zu ändern. Mir fal­len weit inter­es­san­te­re Län­der ein, in denen ich viel­leicht eines Tages leben möch­te. Aller­dings hal­te ich mich für einen halb­wegs ver­nunft­be­gab­ten Men­schen und zie­he grund­sätz­lich gute und logi­sche Lösun­gen für Pro­ble­me den­je­ni­gen Lösun­gen vor, die popu­lär, aber (sub­jek­tiv betrach­tet) schlech­ter sind. Sicher: Es gibt zahl­rei­che mul­ti­me­dia­le Abhand­lun­gen über die Eini­gung der mei­sten Staa­ten auf die Cel­si­us­ska­la. Fast alle von ihnen heben zwei ver­meint­lich gute Grün­de für die Cel­si­us­ska­la her­vor: dass Gefrier- und Sie­de­punkt von Was­ser bei koch­ther­mo­me­ter­freund­li­chen run­den Zah­len lie­gen und dass das metri­sche System, als des­sen Teil die Cel­si­us­ska­la betrach­tet wird, sich viel bes­ser für Umwand­lun­gen eigne.

Nun ist der Umstand, dass bereits seit 1990 der Gefrier­punkt von Was­ser als etwas über 0 °C, der Sie­de­punkt von Was­ser jedoch als etwas unter 100 °C defi­niert ist (oder anders­her­um), ein tref­fen­des Argu­ment gegen die Koch­ther­mo­me­ter­ar­gu­men­ta­ti­on. Auf mei­nen Ther­mo­me­tern ste­hen 0,002519 °C und 99,9743 °C jeden­falls nicht drauf. Wäh­rend auch die Fah­ren­heit­ska­la ihren frü­he­ren Fix­punkt des Gefrier­punkts von Was­ser bei 32 °F ver­lo­ren hat, ist der Sie­de­punkt von Was­ser bei 212 °F immer noch ein offen­sicht­lich bes­ser ables­ba­rer Wert als 99,9743 °C. Las­sen wir die­ses phy­si­ka­lisch über­hol­te Argu­ment (Phy­sik inter­es­siert sich nicht für mensch­li­chen Kon­sens) also mal bei­sei­te und betrach­ten wir statt­des­sen die Impli­ka­ti­on, das metri­sche System sei für Tem­pe­ra­tur­ska­len wich­tig oder auch nur vor­teil­haft, etwas genauer.

Sicher: Das metri­sche System ist trotz aller Ver­tei­di­gung ein erträg­li­che­res System für Maß­ein­hei­ten des Gewichts und der Ent­fer­nung. Bruch­tei­le und Mehr­fa­ches von Meter und Gramm wer­den im All­tag häu­fi­ger gebraucht, das Rech­nen im dafür genutz­ten Dezi­mal­sy­stem ist im Kopf erfreu­lich unan­stren­gend und bedarf nicht mal der plötz­li­chen Umbe­nen­nung der Ziel­ein­heit, nur das Prä­fix kann (und soll­te) geän­dert wer­den, wenn man ein paar Sil­ben und/oder Nul­len spa­ren möch­te. Spa­ren ist gera­de wich­tig. Wann aber begeg­ne­te mir zuletzt im All­tag die Not­wen­dig­keit, einen Stoff auf ein Dezi­grad Cel­si­us zu erwär­men oder abzu­küh­len? Wie oft brau­chen Men­schen, die nicht gera­de einen saf­ti­gen Voll­knall haben und die Schul­zeit hin­ter sich gelas­sen haben, die Ein­heit Kilo­grad Cel­si­us? In was genau will man im metri­schen System eine Tem­pe­ra­tur jemals ein­fach umrech­nen kön­nen? Es ergibt kei­nen Sinn. Mehr noch: Zum Mes­sen von Tem­pe­ra­tu­ren – ins­be­son­de­re drau­ßen – ist die Fah­ren­heit­ska­la auch auf­grund ihrer höhe­ren Prä­zi­si­on bes­ser geeig­net als die Celsiusskala.

Ich erwar­te nicht, dass sich der nicht US-ame­ri­ka­ni­sche Teil der Erde nur auf­grund mei­ner Aus­füh­run­gen jetzt wie­der auf Fah­ren­heit eini­gen kann. In der öffent­li­chen Kom­mu­ni­ka­ti­on sind „zwan­zig Grad“ hier­zu­lan­de in der Regel 20 °C, unnö­tig die Men­schen irri­tie­ren muss man ja nicht immer, sofern man sie schätzt. Die Tem­pe­ra­tur­an­zei­ge auf den eige­nen Gerä­ten lässt sich aber ja oft recht ein­fach umstel­len. War­um nicht erst mal damit anfangen?

Nach­trag: In den Kom­men­ta­ren wur­de zu Recht dar­auf hin­ge­wie­sen, dass die Mes­sung der Sie­de­tem­pe­ra­tur von Was­ser nur bei einem Luft­druck von 1013,25 hPa die genann­ten Wer­te zum Ergeb­nis hat. Die Cel­si­us­ska­la ist also aus noch mehr Grün­den als besten­falls all­tags­fern zu bezeichnen.